Історія гурту розпочалася ще в кінці 80-х, коли двоє друзів із Сакраменто (США, штат Каліфорнія), скейтери Чіно Морено (Chino Moreno) і Ейб Каннінгем (Abe Cunningham) збиралися у гаражі Стівена Карпентера (Stephen Carpenter) і виконували втрьох кавер-версії гуртів Danzig і Metallica. Стівен грав на гітарі, Ейб - на барабані, а Чіно виконував вокальні партії. Після довгих пошуків басиста гурт зупинився на Чі Чензі (Сhi Cheng) і вже вчотирьох хлопці почали грати у невеликих клубах Сакраменто. Наступні кілька років Deftones здебільшого набиралися досвіду, а 1994 року нарешті підписали контракт із Maverick Records. 1995 року створено дебютний альбом гурту "Adrenaline". 1997 року, коли Deftones були відомі вже далеко за межами Каліфорнії, до гурту офіційно приєднався ді-джей Франк Дельгадо (Frank Delgado), хоча він ще 1995-го брав активну участь у записі дебютника.